В тёмном зальчике бармен, не спрашивая о заказе, приготовил для неё коктейль. Молодой человек тоже принадлежал к числу городских магов и порой наверняка пользовался своими способностями для того, чтобы угадывать, чего хотят клиенты. Такое вообще-то не одобрялось служителями закона, но сейчас Алисе было не того, чтобы заниматься этим вопросом. К тому же, коктейль оказался хорош. Не сладкий и не горький, а что-то между, с едва уловимым медовым послевкусием и лёгким запахом корицы.

Через некоторое время мысли потихоньку начали упорядочиваться, в голове прояснилось. Алиса уже собиралась спросить у бармена название чудодейственного коктейля, когда к стойке подошёл паренёк. Высокий, в чёрной байкерской куртке с кучей заклёпок.

- Слышал, тебя Магический Надзор ищет, - вполголоса сказал ему бармен. - Будь осторожнее. Даже здесь.

- Разве они сюда ходят? - отозвался тот. - Сомневаюсь. К тому же, один из них сам подбил меня нарушить закон.

- Как это?

Они наклонились друг к другу и заговорили ещё тише. Алисе приходилось изо всех сил напрягать слух, чтобы расслышать их разговор, но теперь до неё долетали только отдельные слова. Промелькнула мысль о том, известно ли бармену о месте её работы? Она приходила сюда довольно редко, да и выглядела обычно. Ни формы, ни значков на одежде.

Алиса пришла к выводу, что парень и оказался тем, по чьей вине они потеряли телефон и другие вещи со стола Олега. Вот только что за слова, будто об этом попросил сотрудник МН? Кто из них?

Она осторожно придвинулась чуть ближе, делая вид, что полностью увлечена своим коктейлем, который, к счастью, ещё не кончился. Парень в куртке явно от души бахвалился своими подвигами. Алиса поморщилась - терпеть не могла подобных хвастунов.

Когда бармен назвал собеседника Андрюхой, сомнений почти не осталось. Андрей Бобров. Его допрашивал напарник, потому лично они прежде не встречались, но имя было на слуху, особенно, сейчас, после произошедшего.

- Да ты шутишь, - недоверчиво произнёс бармен. - Сам Олег Крылов сказал тебе разрушить его стол и сваливать? Зачем ему надо?

- Мне и самому хотелось бы узнать, но он держал язык за зубами.

Она ведь ослышалась, правда? Не мог Олег такого сделать, не мог! Но ведь только он находился рядом с подозреваемым, когда всё случилось... Напарник так гордился тем, что ему выделили этот кабинет! Как он мог сам захотеть, чтобы по тому будто ураган прошёл?

Алиса сделала глубокий вдох, приготовилась импровизировать и, развернувшись на крутящемся стуле, посмотрела прямо на парня. Тот покосился на неё. Она перевела взгляд на бармена.

- Я хочу ещё коктейль, - сказала Алиса.

- Но вы ведь ещё не допили, - возразил тот.

- Всё равно хочу, - настаивала она, добавив в голос капризных ноток. - Думаешь, у меня денег нет? Да у меня их...

Она завалилась на бок и начала падать прямо на Боброва. Тому ничего не оставалось, как подхватить её. Алиса захлопала ресницами и обняла его рукой за шею, изображая пьяную всего с одну коктейля дамочку.

- Какие тут симпатичные мальчики ходят... - протянула она, не обращая внимания на попытки Андрея освободиться. Бармен наблюдал за ними с широкой ухмылкой. Должно быть, он, в самом деле, не знал, кто она. - Может, уединимся где-нибудь? М?

- Эээ... - пробормотал парень. - Мне сейчас некогда. Давай в другой раз.

- Тогда хоть до машины меня доведи.

- Я могу вызвать такси, - быстро вставил реплику бармен.

- Не нааадо. На свежем воздухе мне быстро станет лучше. Сколько я должна за коктейль?

- За счёт заведения.

- Благодарю.

Алиса спрыгнула со стула, послала бармену воздушный поцелуй и направилась к выходу, увлекая за собой Андрея Боброва. Тот, похоже, решил отвязаться от неё на улице и покорно тащился следом. От него приторно пахло каким-то модным мужским парфюмом. Когда за ними хлопнула дверь, Алиса повернулась и завела руку парня ему за спину. Щёлкнули наручники.

- А вот теперь поговорим.

Глава 6

- Вот, - Мартин протянул ему виски со льдом, - полегчает.

Максим молча взял стакан, но пить не стал. Голова и без того напоминала чугунный котёл. Мысли разбегались, перед глазами мельтешили мушки.

Очнувшись, Рахманов обнаружил, что сидит в кресле в гостиной. Он смутно помнил, как дошёл сюда, зато всё еще чувствовал отголоски раздирающей боли. Раненая рука пульсировала. Макс с удивлением заметил, что ладонь на совесть туго перетянута бинтом. Он ослабил повязку, ощутив запах какой-то лекарственной мази, от которой защекотало в носу и запершило в горле.

- Можешь не благодарить, - без тени улыбки произнёс охотник за артефактами. Маг вальяжно расположился на диване, закинув ногу на ногу, и внимательно следил за ним. - Что-нибудь вспомнил?

Максим выпрямился, помассировал затёкшую шею и только тогда понял, что за окном давно сгустилась ночь. Рассеянно выдохнув, зажмурился. Ощущение потерянного времени прошло не сразу. Всякие магические штучки и фокусы Рахманову всегда были чужды и выводили из равновесия.

На деле же он не смог вспомнить ничего существенного. Какие-то разговоры, множество незнакомых лиц и опять разговоры. Отставив нетронутый виски, Максим снова закрыл глаза, надавил на переносицу. В мыслях калейдоскопом завертелись странные видения. Они мелькали на границе сознания, дразня и не позволяя себя рассмотреть. Что-то странное, далёкое. Как сон, который рассеивается с первым утренними лучами.

Снова тот темный шкаф и тишина. Сильный запах озона, прожжённого заклинаниями. Внутри странное чувство пустоты, доселе не знакомое, а может просто забытое?.. Будто бы кто-то силой отобрал нечто важное, разорвал в клочья и растоптал. Превратил в ничто, причинил невыносимую боль, обрёк на бесцельное существование в рутине серых однообразных дней. До этого вокруг сияли яркие всполохи, удивительные краски жизни. Тогда они казались такими привычными, а без них стало невыносимо пусто, тоскливо.

Так вот, как себя чувствуют маги, лишившиеся дара!

Максим помнил, что тогда увидел маму. Именно она отыскала его. Заплаканная, взяла на руки, прижала к груди. Почти неуловимое дуновение призрачного ветра, разогнало этот лживый мираж, показывая, что было на самом деле.

Вместо матери он увидел Ярослава. Это он нашёл его в том шкафу. Бледный, осунувшийся, с покрасневшими глазами. Хмурый, челюсти плотно сжаты.

- Прости, малыш. Я опоздал. Но я достану их! Они за все заплатят!

Он берет его за руку, что шепчет. Странные слова, какая-то околесица. Голос Ярослава то и дело срывается.

Страшно. Горестно. Пусто...

- Все пройдет, обещаю.

После Чарныш ведёт его вниз, передаёт матери и отцу, а сам уходит, не говоря ни слова. Во дворе дома множество людей, мигают огни патрульных машин и скорой помощи. А потом снова вернулась боль и поглотила все воспоминания, оставив лишь догорающий костёр и ветер, развевающий пепел.

Мягкий, приглушённый свет в гостиной действовал успокаивающе. Рахманов почесал ладонь, чувствуя неприятное жжение под повязкой.

- Мне пора, - Макс неуклюже поднялся, его шатало.

- Уже уходишь? - насмешливый, издевательский тон. - И даже не поблагодаришь?

- Что тебе нужно?

- Информация, - его улыбка больше походила на пиратский стяг. - Я хочу знать, что ты вспомнил. Сядь!

Максим нехотя опустился в кресло, но не спешил делиться откровениями.

- Ну? - нетерпеливо поинтересовался Шталь.

- На самом деле, ничего существенного.

Он пересказал ему что увидел: все неясные образы, слова Ярослава. Мартин слушал внимательно, не перебивал. Это чем-то напоминало Максиму беседу в кабинете психотерапевта.

- А что было до того? - спросил маг, когда Рахманов замолчал. Шталь как будто подрастерял все дурацкие ухмылки, ужимки и стал похож на нормального человека. - Ты помнишь, как убили Агату?

В один миг уши как будто заложило ватой, затылок заныл, а руку прошило болью до самого локтя.