- Нет! - невозмутимость Княжевича начинала трещать по швам. Он облокотился о стол и навис над Шталем, разглядывая раны.

Максиму уже доводилось наблюдать за работой целителей. Очень сложная, невидимая глазу магия, требующая полной отдачи. Любая ошибка может стоить пациенту жизни. Маги долгие годы учатся непростому ремеслу, после еще дольше оттачивают свои способности. К сожалению, они не могут бороться со смертельными болезнями, чумой или корью, но вот залечить ссадину, срастить пару костей, избавить от мигрени - вполне.

Судя по табличке на двери, целителем Княжевич не был. Освоить несколько специализаций не так-то просто. Чаще можно владеть лишь одной, а вторую знать в теории. Но вот практиковать несколько - нужно иметь настоящий талант, особенно когда дело касается такой сложной магии как исцеление.

Спустя пять минут Шталь выглядел намного лучше, а вот Дарий казался уставшим. Во время «сеанса» Мартин рассказал всё: начиная с утренней разведки в «Магнолии», заканчивая поездкой к заброшенной многоэтажке на окраине, где их уже поджидал Влад.

Рахманов припомнил юношу, которого дядя приставил к нему в первый же день. Как-то с трудом верилось, что тот угловатый доходяга мог убить Марию и напасть на троих магов.

- Почему он забрал Алису и Олега, а тебя оставил?

- Я им не нужен, - пожал плечами Шталь, вглядываясь в зеркало над умывальником.

- Может ты сам из того культа и пытаешься заманить в ловушку и нас? - Максим оглянулся на Дария в поисках поддержки, но только мотнул головой. Похоже, он доверял этому продажному жулику.

Мартин же смерил его насмешливым взглядом.

- Я не самый порядочный человек, но сделки с демонами - низко даже для меня.

Рахманов только фыркнул. По его мнению, вор продался бы самому Люциферу, предложи тот какую-нибудь ценную безделушку, еще одну жемчужину для его сокровищницы.

- Так вы хотите узнать, куда их забрали, или будем дальше подозревать меня во всех сметных грехах?

Княжевич без лишних слов разложил на столе карту города и Мартин, приблизившись, достал из кармана куртки бархатный кисет. Эти двое, похоже, не первый раз работали вместе. Внутри мешочка оказался не табак, а белый переливающийся перламутром песок. Высыпав его на карту, он пустил голову и что-то прошептал. Песчинки ожили и закружились в хаотичном танце.

- Следящее заклинание, - снисходительно пояснил Шталь, заметив заинтересованность Максима. - Успел бросить его, прежде чем стажер вырубил меня. Правда, его могли давно развеять, но остаточный след...

- Ведет сюда, - Дарий ткнул пальцем в точку, вокруг которой кольцом сомкнулся почерневший песок.

Максим пригляделся к отметке.

- Старая церковь?

Культ, поклоняющийся демонице, обитает в доме Бога? Не то чтобы Максим был верующим, просто все происходящее начинало напоминать какой-то триллер с напрочь провальным сюжетом.

- Ты с нами? - Дарий взглянул на Шталя.

- Думаешь, что я пропущу всё веселье? - маг хлопнул его по спине. - Будет как в старые добрые времена.

Княжевич закатил глаза.

Что там было в старые времена, Максиму даже знать не хотелось. Странно, что такой человек как Дарий мог иметь нечто общее с охотником за артефактами.

- Если вы наговорились, - Рахманов направился к двери, - то моя машина внизу.

Глава 14

Алиса пришла в себя с ощущением головной боли и полной дезориентации. Попыталась пошевелиться и застонала сквозь зубы от невозможности это сделать. Все мышцы тут же заныли от вынужденной неподвижности.

Её связали и не просто так, а привязали к Олегу. Спиной к спине - просто какая-то пародия на работу с напарником! Крапивина не могла его видеть, но чувствовала знакомый запах - Крылов предпочитал не менять марку туалетной воды и иногда злоупотреблял ею, за что над ним порой посмеивались на работе. На руки им обоим надели сдерживающие магию браслеты. Интересно, их тоже Олег поставлял?

Оглядевшись, Алиса увидела, что находится в небольшом пустом помещении с блеклыми серыми стенами, наглухо закрытой дверью и тусклой лампочкой на потолке, которая, казалось, вот-вот перегорит.

 - Очнулась? - спросил Крылов. Голос его прозвучал так же невыразительно, каким выглядело всё окружающее. Словно он уже был частью этого и потерял всякую надежду на спасение.

 - Да, - буркнула она. - А ты давно... Ты пытался отвязаться?

 - Что толку? Всё равно наручники сами не расстегнутся. Эти... люди нас так просто отсюда не выпустят.

 - Ты их лучше знаешь.

Пессимист. И предатель! Как она могла работать с ним, общаться, принимать ухаживания и ничего не замечать?..

 - Алиса, я... Ты должна мне верить. Мы на одной стороне.

 - Сказал Робину Гуду шериф Ноттингемский. Ты хоть понимаешь, что они сделали? С Максом, с его тётей, с Машей Горностай...

 - Я пытался им помешать... И Настя... Она не должна была стать следующей жертвой.

 - Настя? Что ты хочешь сказать? Они до неё уже добрались?

Собеседник молчал. Алиса поморщилась. Во рту было горько, головная боль накатывалась волнами и отступала, чтобы через несколько секунд вернуться снова.

 - Я не сдамся! Слышишь? - сказала Крапивина. - Только не сейчас!

 - Ты его любишь?

 - Нашёл время! Что они собираются с нами сделать? Лишить магии, закинуть в Нижний мир к демонам?

 - Не знаю.

 - Будь ты им действительно нужен, они бы не оставили тебя здесь со мной. Ты был бы с ними. Так что, выходит, они считают тебя всего лишь расходным материалом?

 - Всё к тому и шло.

 - Благородный, тоже мне. Кто у них главный? Хотя бы это ты знаешь?

 - Мой отец.

 - Что? - Алиса думала, что её ничего не сможет удивить, однако... - Разве он не умер?

 - Нет.

 - А как со всем этим связан Влад?

 - Я понятия не имел, что он тоже замешан.

 - Мда, похоже, информацией тебя не баловали. И что же тебя подтолкнуло помогать им? Только родственные чувства или пообещали что-то ещё?

 - Я сожалею...

 - Тогда сделай что-нибудь, чтобы выбраться отсюда и исполнить свой долг! - почти прокричала она. - Ты пока ещё работаешь в Магическом Надзоре! Ясно тебе?!

Как только она договорила эти слова, в замке заскрежетал ключ.

* * *

Правда всегда горит в огне. Её клеймят железом, сдирают с неё кожу, обнажая тугие алые мышцы, и бросают в алчущее жерло бурлящего потока жизни. Она уродлива, далека от нерушимой утопии, за призраком которой человечество неустанно охотится. Правда опускает на колени, калечит и опустошает души всех: тех, кто её узнает и тех, кто отчаянно пытался подменять её сладкой пилюлей - ложью.

Такого стыда Олегу ещё не доводилось испытывать. Хотелось провалиться сквозь землю и глубже, в адское пекло. Голос Алисы, каждый сердитый вздох резали больнее ножа. Невыносимой была сама мысль о том, что она считает его предателем.

Но Олег не собирался оправдываться, молить о прощении. Все что он мог это вытащить их отсюда, а после понести заслуженное наказание. Алиса права, он ещё работает в МН!

Крылов растёр запястья в кровь. Да, это не с Бобровым в бирюльки играть. Никто не собирался ослаблять оковы, да и таланта как у молодого мага - расщеплять всё на молекулы - у него не было.

Он так и не вычислил, куда их притащили. Ясно, что здание старое, сырость расползлась по углам вместе с пылью. Узкое помещенье с массивной деревянной дверью напоминало келью. От каменного пола тянуло могильным холодом. Скверное место.

Когда дверь распахнулась, Олег почувствовал, как Алиса напряглась. Подобралась, прижавшись к его спине. Не испугалась, напротив готова была показать врагу, что не сдастся, не ударит в грязь лицом, пусть и скована по рукам и ногам. За эти качества она ему и нравилась. С самого первого дня его влекло к бойкой, храброй ведьмочке, так радеющей за справедливость всегда и во всём. Пусть у них нет совместного будущего, но он не даст её в обиду!